ヒューストン周辺にはハイキングなどが出来る公園や自然公園などが幾つかありますが、ヒューストン市内から1時間ほど南にあるBrazos Bend State Parkはその中でもユニークな州立自然公園です。上の写真で、うちの娘の左上の所に横たわっているのは、そう、ワニです。

この州立の公園にはワニがあちこち自然に生息していて、このような天気の良い春先には日向ぼっこでのっそのっそと出てくるそうです。私の主人の甥っ子のアンドリューとその彼女が毎年遊びに来るので、その機会にこの公園に遊びに行ってきました。　彼女のハナレイさんはこんな近くにワニがいる～！と言ってちょっとビビッていました。

大学生の若者がいると便利です。明日はここの公園に行くからコースを決めておいてね、と寝る前に行ったら二人でこのコースが一番ワニが見えるんだ、とハイキングコースをしっかり選んでくれました。

アンドリューによると、Elm Lakeから40Acre Lakeに渡るハイキングコースが一番見やすいんだ、というので、まず、Elm Lakeの駐車場に車を駐車して、ワニはどこじゃ～と歩き始めて５分、この大きなワニに出くわしたのです。　それも歩くコースのすぐ間際です。

ワニのエチケット、というのがBrazos Bend State Parkのサイトに載っており、それによると、30Ft（9ｍ）は距離をおいてください、と書いてありますが、こんな道に出てこられたら9ｍもありませんよね。　その横をグループで早歩きで通り抜けました😅

Andrewによると、ワニに関しては、走るのが遅い人でもグループの中で一番遅くなければ大丈夫😁、とのことです。　なんだそりゃ💦ですよね。

このコースは湖や沼地沿いにあるので、ここにも、そこにもワニがいます。

私達は犬のSamも連れて行ったのでワニの横を通るときは主人が犬を抱っこして通りました。Samはちょうどワニのおやつくらいの大きさではないでしょうか？　次回は連れて行かないと思います…

歩き始めて２０分ほどでObservation Towerに着きました。展望台のようなところです。

上ったらとてもいい眺めでした。

そんなに暑くない日でも皆さん必ずお水は持って行って下さいね。30分も歩けば、結構のどが渇きます。お弁当持ってピクニックしている家族も沢山見かけました。

Elm Lakeから40Acre Lakeまでハイキングで45分くらいでした。途中で展望台に上ったり、ワニの写真を撮ったりしたので、ゆっくり歩きながらの45分です。

40Acre Lakeに着いたらSamが疲れてしまって、もう歩くのはダルそうだったので若者2人と私がElm Lakeの車まで戻ることにしました。運転して40Acre Lakeで待っていた主人、娘、そしてSamを連れに行きました。行きは45分でしたが、帰りはノロノロ歩きのSam がいなかったので30分で戻れました。娘にはPlaygroundがあったのでちょうどよかったです。

Samは疲れたようで、帰りの車の中では身動きもせず寝ていました。

入場料は大人＄7、12歳以下の子供は無料です。午前8時に開くので天気の良い週末は早めに行った方が、車も混まないと思います。　私達は9時頃出て、10時くらいに着きました。２時間くらい遊んで、私達が帰るお昼頃には入場のゲートで車が沢山並んで待っていました。

こんなにきれいに手入れしてある自然公園でぞんぶんにワニを見させてもらって、私達も満足して帰ってきました。皆さんもぜひ遊びに行ってみてください。最後にNature Centerにも寄ってワニの赤ちゃんを触ってきてくださいね。