今回私の弁護士のお友達のピーターさんに来て頂いてスピード違反などでチケットを切られたらどう対処すべきか、ということについてお話しして頂きました。ピーターさんは州検察官の下で働いていたこともあり、今ではCriminal lawと言って刑法を取り扱う弁護士さんをしています。私達には主にスピード違反などのトラフィックチケットを切られた時にお手伝いして頂いています。そこで早速スピード違反のチケットはどのように対処したらよいか、ということについて詳しくお話しを聞きました。

まず日本人の感覚としては自分が違反したんだから罰金を払うことは当然だ、と思いきや、チケットを切られたら早速罰金を払ってしまいますよね。でもアメリカでは色々な法律があり、弁護士さんを雇って対処して頂く方法があります。そんなことってあり～？法律違反じゃないの？と思うと思いますが違うんです。

🚗交通違反の意味：ではまず、交通違反とは何か、ということからお話しされました。アメリカでは赤信号無視とか、スピード違反のことをMoving Violation と呼ばれこれは軽い犯罪（軽罪）と見なされます。これは一生ついて回る記録に残されてしまいます。ただ保険会社などが見る記録には3年ほどしか残らないので、5年前にスピード違反をしているから、といって保険料に影響があることはありません。でも警察のデータベースには残っています。また、保険料については私が調べたところによると、Moving Violation と言われる違反をした場合、ヒューストンの保険料が翌年からは平均で3割上がるということです。例えば年間1000ドルの車保険を払っていた場合翌年から1300ドルとなってもおかしくないということです。

🚗運転免許証の点数：もう一つスピード違反などの違反をした時に気を付けなければいけないのが運転免許証の点数です。これは日本と同様、違反をすれば減点されます。6点ある免許証ですが、スピード違反や赤信号無視などは2点減点、また事故では3点引かれるそうです。その点数はテキサス州では3年間は戻らないので、3年間のうちに事故1つとスピード違反を2つやってしまった場合、7点減点なので点数がなくなってしまいます。そうなった場合、もう運転できないわけではないのですが、点数が戻ってくるまでその6点を借りることになり、DMVに毎年＄100払わなければなりません。また保険料もかなり上がるはずです。あるいは保険取り消しになってしまうこともあるかもしれません。でもテキサスでは車保険は法律で入っていなければいけない事になっているので、保証してくれる保険会社を探さなければいけません。

🚗交通違反の種類：違反のチケットには大きく2つに分かれていて一つは上記でお話しした軽罪となるMoving Violation ともう一つにはシートベルト着用忘れなどでチケットを切られたりするNon-Moving Violation があります。Non-Moving Violation でしたら犯罪記録には残らないので弁護士さんをわざわざ雇う必要はないとのことです。罰金はすぐ払ってOK。また、カメラで撮られた赤信号無視などのMoving Violation は軽罪にはならないとのことです。それはカメラでは誰が運転しているか、ということが証明できないので犯罪として問われる場合に必要な「誰が違反したか」ということをしっかり設立しなければいけない、というルールに従うことは出来ないからです。

🚗自己でチケットの対処方法：さてMoving Violation のスピード違反でチケットを切られてしまったらどうすればいいのでしょうか？まず自分で対処する場合には２つ方法があります。一つは指定された出廷日に出向くことです。これはルール通りにいけば出廷日には片付けることはしないで、裁判日を決めるだけなのです。そして1か月後、または2ヶ月後の指定された出廷日にまた出向くことになります。そしてその日に始めて罰金はいくらにしてもらえるか、というような交渉が出来るわけです。またその時に自分のせいではないことを証明したりもできると思います。これは結構面倒なやり方です。それで違反を取り消してもらえるかは分かりません。もう一つの方法はDefensive Driving courseと言って6時間のオンラインコースを取ることです。これは事前に裁判所に電話してその旨を伝えます。それから3ヶ月以内にコースを終了しなければいけません。そのコースは＄25です。また、自分でDriving Record と言われる運転記録証明書を取得しなければいけません。これはオンラインで取得できるそうですがこれにも＄12ほどかかります。最後に裁判所に手数料として平均＄109払うことになります。この場合チケットはお流れになるので違反は記録には残りません。これが一番安上がりですが、時間もかかるし、手間もかかります。

🚗弁護士さんを雇ってのチケットの対処方法：では弁護士さんを雇ったらどうなるのでしょうか？まず弁護士さんが出廷日に行ってくれてそこでDeferred Disposition という処理をしてくれます。これは何か、というと罰を延期して待ってもらい、3ヶ月間他に違反をしなければ最初のチケットををお流れにしてもらえる、という交渉です。この場合罰金は手数料という形で裁判所に罰金と同じくらいの料金を払うことになります。またピーターさんを雇う料金は＄125です。ではピーターさんを雇ったら記録には残らない保証はあるのでしょうか？という質問にはピーターさんは笑ってこうおっしゃっていました。Texas Bar （テキサス州認証の弁護士組合）のルールによると保証はしてはいけないことになっている。でも今まで扱った1000件ほどの交通違反の中でお流れに出来なかったのは商売用のトラックの違反のチケット1つだけだったそうです。万が一お流れにならなかったら料金は取らない、とのことでした😉

🚗ヒューストンの弁護士さん:　ではどんな弁護士さんを雇えばいいのでしょうか？ネットでTraffic Law Office　と探したら何百という法律事務所のウェブサイトが出てきます。そのどこの弁護士さんでもチケットは対処して頂けます。私は他の弁護士さんを雇ったことはないので詳しくは分かりませんが、Google で調べたところ、ヒューストンの相場が＄100～＄150だそうです。でもその違反の重さでも弁護士さんの料金が変わってくるのでご注意下さい。

🚗最後に:　チケットは切られてしまったら失くさないようにしましょう。失くしてしまったらどこでチケットを切られたかで大体検討はつくのでそのポリスのデータベースで調べることは可能です。もちろんお金がかかるのでチケットは失くさないことが一番。また学校の近くのSchool Zone でスピード違反をしたら罪が重くなります。これも気を付けてください。English Cafe Houston の生徒さんはもしご連絡下さったらお世話させて頂くのでピーターさんを雇うという契約書にサインするだけで英語を話すこともなくチケット対処が可能です。また生徒さんでない方もお気軽にお問い合わせ下さい。弁護士さんのご紹介いつでもさせて頂きます。

英語でのセミナー良い経験になっていただけたら嬉しいです。また今回は私のお友達のKathleen さんにも来て頂きました。数々の生徒さんが日ごろの英語の努力の成果を発揮してお話しされていましたね。Kathleen さんもとても楽しかった、また知らなかったこともピーターさんから色々学んで良かったとおっしゃっていました。今日は軽いスナックで軽くおしゃべり。簡単に出来るキャセロール、そしてブルーベリーヨーグルトケーキを作りました。一生懸命にお話し聞いたら少しお腹がすきましたよね。Oさんが作ってきてくれたハムとトマトのケーキ？も美味しかったです。ありがとうございました。初めて会った方も楽しんでいただけたようですね。 曇ってはいましたが、久しぶりに少し暖かい日だったので生徒さん達も外のパティオでおしゃべりを楽しんでいましたよ。また楽しいイベントを企画してヒューストンに在住の皆さんにも良い思い出を作って頂きたいと思っております。今月末には大人気のパン教室があります。お楽しみに💕